Baza dydaktyczna i naukowa ochrony zdrowia obejmuje: 11 akademii medycznych, Centrum Medyczne Kształcenia Podyplomowego, Centrum Organizacji i Ekonomiki Ochrony Zdrowia, 18 resortowych instytutów naukowo-badawczych oraz 2 szkoły wyższe i 5 instytutów naukowo-badawczych podległych innym resortom.
Resort zdrowia i opieki społecznej jest odpowiedzialny za prowadzenie kilku programów sterowanych centralnie, m.in. takich jak zwalczanie chorób nowotworowych, zapobieganie i zwalczanie chorób układu krążenia, ochrona zdrowia matki, dziecka i rodziny.
Resort zdrowia i opieki społecznej nadzoruje również problemy międzyresortowe: „Wpływ skażeń środowiska na zdrowie i życie człowieka” oraz „Podstawy ergonomicznej optymalizacji warunków pracy w przemyśle”. Zajmuje się ponadto wieloma problemami resortowymi obejmującymi ważne społecznie zagadnienia medycyny klinicznej oraz zagadnienia medycyny społecznej, jak np. optymalizacja opieki zdrowotnej i społecznej. Placówki naukowe i dydaktyczne resortu zdrowia poza realizacją tzw. tematów własnych uczestniczą także w pracach naukowych prowadzonych przez inne resorty oraz Polską Akademię Nauk.
Jednym z podstawowych warunków skuteczności działań ochrony zdrowia jest przygotowanie właściwej liczby kadr medycznych z odpowiednimi kompetencjami i postawą społeczno-moralną. Potrzeby zdrowotne i społeczne kraju oraz poziom rozwoju ekonomicznego wymagają, aby absolwenci byli przede wszystkim przygotowani do pracy w podstawowej opiece zdrowotnej.
Oprócz akademii medycznych i szkół wyższych istnieją wydziały pielęgniarstwa i analityki medycznej, przygotowujące właściwe kadry z wyższym wykształceniem. Ponadto istnieje wiele średnich szkół medycznych, kształcących młodzież w 20 zawodach medycznych, takich jak pielęgniarstwo, służby dietetyczne, technicy stomatolodzy, technicy biomechanicy, ortopedzi. Istnieją 2 typy średnich szkół medycznych: licea medyczne oraz medyczne szkoły policealne.